这句话出自《世说新语·言语》，原文是：“谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。”

“撒盐空中差可拟”意思是：把雪花比作撒在空中的盐，勉强可以比拟。这里的“差可拟”是“勉强可以相比”的意思。这是谢朗（胡儿）对雪的比喻，虽然形象但不够生动；而谢道韫（兄女）则用“柳絮因风起”来比喻，更具诗意和美感。

在古代文人雅士的聚会中，常常会以诗文为乐，谈论风月。《世说新语》中记载了一个关于“咏雪”的故事，至今仍被人们津津乐道。

那是一个寒冷的冬日，谢安（谢太傅）召集家人在室内讨论文章义理。正当大家谈得兴起时，窗外忽然飘起了大雪。谢安看着纷纷扬扬的雪花，不禁感叹：“这漫天飞舞的白雪，像什么呢？”他问在座的晚辈们。

他的侄子谢朗（字胡儿）抢先回答：“像是撒在空中的盐。”这个比喻虽有其道理，但显得有些直白，缺乏想象力。而他的侄女谢道韫（后来被称为“咏絮之才”）则轻声说道：“不如说是柳絮随风飘起。”她的比喻让谢安大为赞赏，忍不住笑了起来。

“撒盐空中差可拟”这句话，表面上看是对雪的一种形象化描述，但其实也反映出当时文人对于自然景象的观察方式和表达习惯。盐粒细小、洁白，确实与雪花有些相似，但这种比喻更偏向于实用性的类比，而非文学性的想象。

相比之下，“柳絮因风起”则更有诗意。柳絮轻盈柔美，随风飘荡，与雪花的形态和动感更为契合。这也体现了谢道韫卓越的文学才华和敏锐的审美意识。

这个故事不仅展现了魏晋时期文人的风雅情趣，也揭示了语言表达中“意象”与“比喻”的重要性。一个恰当的比喻，不仅能准确传达事物的特征，还能引发情感共鸣，提升语言的艺术感染力。

如今，当我们读到“撒盐空中差可拟”时，不只是在理解一个简单的比喻，更是在感受那个时代文人对自然的热爱和对语言的追求。它提醒我们，在表达中，不仅要准确，更要富有美感和创意。